3話　遊撃のシャルル

立ち話をする人

買い物をする人

石畳を駆け回る子供たち

そこでは誰もかれもが生活していた。

ここは都市の中心部、中央街だ。

広場の中心には、螺旋模様の掘られたオブジェのような”大きな石板”が立っている。

名を”レガリア”。中心広場だけでなく、北、南、西、東に設置されているそれはこの都市を支えるIFエネルギーの分配装置である。

「これがレガリア…」

近くで見たいというシラヌイのもと、この広場にやってきた二人。

まじまじとシラヌイはその石板を見て呟いていた。

「私のこの銃も、乗り物も…大体の機械はレガリアから送られるIFエネルギーで動いています。ほら、地面を見てください」

シラヌイはレガリアの足元、その石畳をみる。するとそこに光の管が何本も地面に伸びていた。

血管のように枝分かれしたそれは青い光を脈打たせていた。

「環境そのものを支えている…言葉通りの生活の支柱ですね。家で配線コネクタとか見たことありませんか？」

「家はない」

「そ、そうですか…」

ルチアはレガリアを見上げ、呟く。

「ローズブレインは、どうしてあんなことを。IFエネルギーを見つけ生み出し、レガリアを作った。国を再生した…。死後も救世主と呼ばれた彼が、どうして…」

脳裏によぎるのは鮮血に染まった礼拝堂。ルチアはぎゅっと、拳を握りしめた。

「ルチア」

「っ、あ、はい！」

「ありがとう。満足した」

シラヌイはそういうとレガリアから離れ歩きだす。

「あ、ちょ、ちょっと待ってください！」

ルチアはシラヌイを追いかける。

ふと、壁の張り紙に目がついた。

そこにはテロリスト＜シラヌイと思わしき男を描いたようなまるで落書き＞の指名手配書が貼られていた。

「うわ。ほ、ほんとに…指名手配されてるんだ…」

思わずがっくしと肩を落とすルチア。当の本人であるシラヌイは平然として言った。

「俺たちの相手は都市を統率するヴァンガードそのものだからな。やりたい放題さ」

「わかっては、いたつもりだけど…」

「いずれは本部にまた突入することになるんだ。テロリストで間違いない」

シラヌイは先ほど買った林檎にかぶりついた。のん気なものだとルチアはため息をつく。

「はぁあ～どうなるんだろう私…勢いのままについてきちゃったけど」

「まずはブレインのあの力を探らねばならん。蒼い光。あれの対策をしない限りは突入は不可能だ。だから情報が欲しい所だな」

「ちゃんと考えてはいるんですね」

「ああそうだ、あと武器が欲しい」

「え？あの時持ってましたよね、剣」

ルチアはシラヌイの腰元を見る。本部襲撃の際に見た銀剣はもう腰に下げていなかった。

「あれはそこらにいたヴァンガードから拝借した物だ。折れたから捨てたが」

「ぇえ！？じゃあ手ぶらでヴァンガード本部に侵入したんですか！？」

「そうなるな」

頭を抱えるルチア。シラヌイは首をかしげている。

（はぁぁ～！？やっぱ滅茶苦茶だこの人！）

「どうした」

「い、いえ！お気になさらず！」

「ん、ルチア。前」

「えっ？なん———あいだっ」

どんっと壁にぶつかる。が、ルチアが壁と思ったそれは壁ではなく。

「あ”～！？嬢ちゃんてめえ何してくれてんだあ～～！？」

「げ」

面倒な展開の気配。ルチアは血の気が引く感覚を覚えた。予想は的中した。

「腕が、腕が折れちまったよ！いってえ～」

「あ、当たり屋だ———」

まるで盗賊のような粗雑な男。その背後から、近しい風貌の男たちがわらわらと現れる。二人の前に立ちはだかる彼らからは、明確な怒りを感じる。簡単には解放してはくれないだろう。

そこへシラヌイが間に入った。

「今ので骨が折れたのか。よほど貧弱なんだな。どれ見せてみろ」

ルチアの背筋にざあ、と冷汗が流れた。制止しようと伸ばした手は空をきる。

「ひ、貧弱だあ！？てめえこの俺をなめてんのか！？」

「あわわわわ」

「ゆるさねえ…ちょっと金を巻き上げてやるつもりだったが、地元最強の俺を貧弱扱いした以上ただでは返さねえぞ！」

男は肩を鳴らし、後ろにいる下っ端であろう男たちに怒号を放つ。

「やるぞてめえら！クソガキに身の程ってもんを教えてやる！」

「アイサー！！」

「やるのか？わかった。相手してやろう」

表情一つ変えず拳を鳴らすシラヌイ。しかしそれは火に油、男たちは更に激情した。

「ッカ～～！仕切ってんじゃねえ。そのすました顔を吹き飛ばしてやる！」

向かい合う男たち。

ルチアは頭を抱え空を仰いだ。

「も～～～どうしてこうなるのよ———！」

————数分後。

「ギュウ」

「死屍累々！シラヌイどうかご容赦を！死んでしまいます本当に」

路地裏には無造作に男たちが伸びていた。意識のある最後の一人にシラヌイは拳を振り上げたが、ルチアの声に動きが止まる。シラヌイは振り向く。表情は変わらない。

「加減はした」

「ヒエ！完膚なきまで叩きのめしておいて？」

若干の恐怖を抱くルチア。そうして話していると、男たちが意識を取り戻す。

「ひいい！お、おぼえてろ～～！」

「まってくだせえアニキ～！」

当たり屋たちは捨て台詞を吐き、支えあいながら逃げ去っていく。まるで足がぐるぐると回りそうな勢いで。

その様子をルチアは渋い顔をしながら見送った。

「もう来なくていいです」

「逃がしていいのか。何か有益な情報をもってるかもしれんぞ」

さ、と素早くシラヌイの腕をとる。ルチアはそのまま静かに首を横に振った。

「いえ、それはありません。あればどう考えてもただのチンピラです」

「そうか」

（行く先が不安だ…。このままついて行ってもいいのだろうか…。天国の母さん！私、大大ピンチです！）

「…。ルチア」

「はい？」

「来い」

シラヌイはルチアの手を取る。かと思うと、街の外れへ引きずっていった。

「へ？え？なななに…」

頭上に疑問符を浮かべながら、引きずられてゆくルチア。

「ちょ、ちょっと！何ですか？説明を…こんな郊外の森まで連れて…」

そう言いかけた時、ルチアの体が投げ飛ばされた。

「でええ！？」

驚きに目を見開くルチアの髪を、何かがかすめた。

バランスを取れずごろごろと地面を転がる。

「ちょっとシラヌイ！なにするんですか！！」

抗議の声を上げながら立ち上がる。が、鳴り響く轟音に呆気を取られる。

目の前の木が、腹の部分をへしゃげさせ音をたてて倒れていくのだ。

「な…」

そこは先ほどまでルチアが居た場所だった。

激しい衝撃に身がすくむ。

突然の事にルチアは顔を引きつらせた。

「あは、は…」

「チッ、よけてんじゃねえよクソ雑魚！」

「！」

声をした方を見る。そこに居たのは桃色の髪の少女だ。名をシャルルと、先日ローズブレインはそう言っていた。

その手には身の丈ほどの大槌が握られている。

「貴方はあの時の」

思わず礼拝堂での事が頭をよぎる。冷たいローズブレインの瞳を思い出し、ルチアは頭を振ってかき消した。

シャルルは舌打ちをして唾を吐き捨てた。見るからに怪訝そうな表情である。

「いつから気づいてた？癪にさわんだよな、そういうの」

シラヌイは静かにシャルルを見据えた。

「はじめからだ。何の用だ？」

「ッハ。用だあ！？んなもんねーよ！ムシャクシャしたから殴りにきたんだよ！」

「なっ」

「特にオマエ、オマエだよ！トサカ頭！」

ずびしい！と音を立てんばかりにシャルルはルチアを指さす。

「わたし…？」

「弱いくせに出しゃばってよお、何だ？オマエみてえなのは隠れて逃げ回るのが相応ってモンだろ。なのに…、ぁあイライラする、そういうの、大嫌いだ。におうんだよ！くせえギゼンシャのにおいが！アタシはそういうのが！いっちばんムカつくんだよ！」

シャルルの周りの空気が変わる。

桃色の髪が逆立ち、辺りに風が巻き起こる。

エメラルド色の大槌がふわりと細腕に持ち上げられた。

「ルチア、くるぞ」

「はい！」

「ッハ！憂さ晴らしだ…。アタシは遊撃のシャルル。オマエらまとめてペシャンコにしてやるよ！」

ドォン！

爆風が吹き荒れる。

重い金属音、散る火花。

牽制に撃つルチアの銃弾は弾かれてゆく。

「ほらほら！早く弾をチャージしねえと死ぬぜ！」

息をつく間もなくくり出される打撃。ルチアの銃弾を避けつつシャルルの攻撃をいなしてゆくシラヌイ。

「ルチア、子供と思って油断するなよ。相手は本物だ」

その言葉にシャルルは眉をひそめる。

「油断ン？一番なめてやがんのはオマエだろうがッ！」

もてあそぶように、大槌を手の内で回す。そしてその大槌を地面に叩きつけた。

巻き起こる爆風。

土は抉れ芝生は削れた。

「この世の中、強え奴が正義。みーんな皆！一切・合切———粉砕してやらぁ！」

ッハ、とシャルルは笑い飛ばすと大槌を頭上に掲げる。

「D・Dスター、展開！」

その言葉に反応するように、大槌は金属音を立てて変形してゆく。

「な…！？」

ガチン

ガチン

ガチン

驚愕するルチア。目前には、姿を変え重量を増した大槌が掲げられていた。

それはゆっくりとシラヌイに影を落とす。シャルルはニヤリと笑うと大槌に力を込めた。

「圧殺だッ！ツブれろ—————＜DEATH・インパクト＞ッ！！」

辺りに轟く衝撃波。それはシラヌイごと地面を抉った。

「シラヌイ———ッ！！」

ルチアの叫び声が響く。

地面には大きなクレーター。

シャルルは満面の笑みを浮かべ言った。

「勝った！」

が、その独り言に返事が聞こえた。

「これがお前の”技”か」

「え？」

きょとんと目を丸くするシャルル。

その瞬間。

ドッ

地面に叩きつけた鉄槌が、まるで叩き返されるように吹き飛ばされた。大槌の重さに振り回され、シャルルの体も同時に飛ぶ。

「————————————ッ」

一直線に後方に吹き飛ぶ大槌。それはシャルルごと何本か木をなぎ倒した後、その勢いを止めた。

土煙がまう。

抉れた地面のクレーターには、シラヌイが立っていた。

何一つ、かすり傷一つない姿で。

「ッげほ、ぐ。なんだ、コイツ」

シャルルはぐったりと木に背中を預けたまま、唇を噛み、前方のシラヌイを睨んだ。

けだるげに唾を吐く。シャルルは大槌を元の姿に戻し立ち上がった。

「素手でアタシのD・Dスターを打ち返したってのか？バケモンかよ」

「お前の言う正義に応えただけだ」

ピキリ、シャルルの額に青筋が走る。

大槌を握る手に力が増す。

「コケに、しやがってッ。こ、のぉ―————」

シャルルが駆けだそうとした時、彼女の動きが止まる。

呆気にとられるルチアをよそに、シャルルは大槌を下した。

「ッチ。命拾いしたな」

「え？」

「ここまでだ。そもそも今日はアイサツしに来ただけだ。実力を試しにな」

「その割には熱くなっていたようだが」

シャルルは舌打ちをする。

「いちいち癇に障ンな。クソッ、イッセンめ。まあいい！愉しみは後に取っておくのも悪かねえ！また会おうぜ能面野郎とトサカ頭！その時は、今度こそグチャグチャにしてやるからさあ！」

シャルルはそう言い残すと地面を蹴り飛びあがった。

土煙が舞い、彼女の姿を隠す。煙幕が晴れた頃にはシャルルの姿は消えていた。

肩を落とすルチア。ほ、と胸を撫でおろす。

「はあ…良かった。ってそうだ。シラヌイ、腕！」

シラヌイの腕をとる。見れば、シャルルの鉄槌を撃ち返した腕はあらぬ方向へ曲がっていた。

「ああ平気だ。少し折れただけ。大した怪我じゃない」

何でもないようにシラヌイは折れた手を振ってみせた。

ブランと曲がった腕の様子にルチアはぎゃあと悲鳴を上げる。

「それはどう考えたって大怪我ですが！？」

「そうか」

「あぁあでもどうしよう。診療所に連れていくにも指名手配されてるし…うぐぐ」

ころころと表情を変え唸るルチア。その様子にシラヌイは小さく口の端を上げた。

そこへ声がかかった。

「お困りのようだな、嬢ちゃんたち」

「えっ」

反射的にびくりと構えるルチアは辺りを見渡す。人の影はない。

警戒するルチアに、声の主は続けて言った。

「おっと！かまえんなって物騒だな。そこの兄ちゃんの実力はさっき見せてもらった。片腕でも俺なんかじゃ敵いっこねえからな。勘弁してくれや」

「何のようだ」

「兄ちゃんらに会いたいって変わりもんがいてな。俺はその案内を頼まれたのさ！ああ勿論そいつに邪な考えはねえ、ヴァンガードとも関係ない。俺は信用ならないがそいつの事は信用していい。それに兄ちゃんの腕、治療してやれるぜ、いい話だろ？」

都合の良すぎる話だ。だがそれ故に怪しい。

う、とルチアは思わず後ずさる。

「胡散臭い…。そういうなら顔くらいだしたらどうです」

その言葉に、どこからともなく笑い声が返ってくる。

「だよな！俺も思う。でも怖えんだよな～、でてった瞬間タコ殴りにされたりしない？俺、痛いのヤよ。大丈夫？」

軟派な口ぶりにルチアは顔を顰める。はあ、とため息をついた。

「そうですか。だったら結構です。他をあたります。行きましょうシラヌイ」

「ん？ああ」

ルチアが呆れ顔で、シラヌイを連れその場を去ろうとした時。

「ちょいちょーい！まてまてまてーい」

がさり

草葉の陰から、恰幅のいい長身の男が姿を現した。

やほ～と手をふり、男が二人の前に立ちはだかる。男はアシンメトリーな紫色の前髪をかきあげ、二カリと笑った。

「よッ、色男すぎて驚いたろ？」

「うわっ思った以上に胡散臭い！」

ルチアの言葉に男はズザ——と転びひっくり返る。

「おいおいお嬢ちゃん、俺の顔みてそれ？超ナイスガイの間違いじゃない？」

「はあ…。まあその様子から敵意がないのはわかりましたよ。それで名前は」

「えっ雑～～！いやしかしチャンスは逃せないこの俺ちゃんであった！」

男はしたり顔で指を鳴らす。

「はいっミュージックスタート！」

「えっ、なんだと」

シラヌイは嬉々として辺りを見渡すが、勿論それらしいものは見当たらない。

代わりに木の葉ははらり、木々がさわさわと歌う。男は続けた。

「どんな夜闇にまぎれても、狙った獲物は逃さない。バキュン！超ハイパーハンサム、ナイスガイの代名詞！———みんなこの名を覚えていきな！俺の名はエリヤ＝サンチェス。ッ恋の狩人さあ！」

ぱんぱかぱーん！

という音は二人には勿論聞こえるはずはない。じっとりとあきれ顔で、かたや残念顔で二人はそれぞれ男を見つめた。

「「…」」

男、エリヤは二人に向けウインクして言った。

「ついてきな！兄ちゃん、嬢ちゃん。お前らを俺の雇い主ンとこに招待するぜ！」

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